Знаки почтовой оплаты во всех странах мира приравниваются к банкнотам, и их фальсификация или подделка преследуется по закону. В СССР изготовление марок разрешено только Министерству связи СССР.
Для определения подлинности марок требуются специальные знания и приборы. В ряде каталогов даются характерные признаки фальшивых марок, их особые приметы.
В некоторых странах существует система экспертизы. Эксперт ставит на обороте марки свой личный штемпель, по расположению которого можно судить, является ли марка подлинной, полноценной или реставрированной.
Фальшивая марка — это марка, имитирующая подлинную марку, напечатанная без ведома и разрешения почтового ведомства.
Поддельная марка — это подлинная марка, видоизмененная в целях наживы. Наиболее часто встречаются следующие подделки:
гашение оригинальным штемпелем после изъятия его из обращения или же фальшивым штемпелем; гашение задним числом;
вытравление (смывание) штемпеля гашения;
фальшивая надпечатка на марке;
вытравление (смывание) надпечатки;
превращение марки с зубцами или просечкой в беззубцовую и наоборот.
Так, около 90% беззубцовых марок Ганновера № 20 (1863) поддельные: они изготовлены посредством среза просечки у плохо центрированных марок № 21 (1884);
замена дефектного или отсутствующего клеевого слоя новым;
изменение цвета марки (бумаги, краски) химическими и другими средствами. Марки Бадена № 16 (1851) с коричневатым фоном бывают подделаны из таких же марок, но с белым фоном, с помощью кофейного отвара; скрытие реставрации марки, для чего она нередко наклеивается на вырезку из письма и снабжается неразборчивым оттиском штемпеля.
Реставрация и ремонт марок. Реставрация марки затрагивает ее основу, материал. Ремонт марки носит «косметический» характер и имеет целью улучшить внешний вид марки. Реставрация марки снижает ее коллекционную стоимость. При обмене или продаже реставрированной или отремонтированной марки коллекционер обязан предупреждать об этом партнера.
К реставрации марки относится:
- добавление недостающих частей (угла, зубца), для чего бумагу размягчают, ей придают шероховатость и затем вплетают в нее волокна бумаги того же сорта;
- приклеивание недостающих или оторванных частей;
- заполнение тонких мест («окон») и отверстий с помощью бумажной массы из марки того же выпуска;
- устранение изломов бумаги, складок и разрывов;
- подмена марки в почтовом блоке или в полоске.
К «косметическому» ремонту относятся:
закрытие булавочных (мелких) отверстий, устранение жировых пятен и пятен от сырости, очищение от грязи, разглаживание изгиба или смятого зубца и т. п.
Фантастическая (спекулятивная) марка — это марка, выпущенная отдельными лицами или организациями, не имеющими на это права, со спекулятивной целью. Такими являются, например, марки несуществующих государств.